較早的天然香料的應(yīng)用記載是原始而未經(jīng)加工過的直接應(yīng)用的動(dòng)植物發(fā)香部位，通過物理方法進(jìn)行提取或精煉加工而未改變其原有成分的天然香料。早在五千年前，古老的中國(guó)人民就對(duì)大自然中芳香花卉所散發(fā)出來(lái)的“香氣”即有美的、愉悅的感覺，就認(rèn)為“香”是快感的享受，達(dá)官貴族以燃燒芳香植物以表示尊敬、莊重和精神上的享受，這就是歷史記載的熏香時(shí)期。在西方香料的應(yīng)用也是從熏香開始的，后來(lái)又應(yīng)用于各種儀式當(dāng)中。總之，在這個(gè)時(shí)期所應(yīng)用的香料都是天然的、未經(jīng)加工過的固體芳香植物，而且也僅限于少數(shù)人使用。

在這個(gè)時(shí)期中，香料是一種貴重的商品，成為貴族階層的嗜好品，因此珍奇的香料往往在世界各地遭到掠奪。隨著歷史的發(fā)展，人類的進(jìn)步，香料的應(yīng)用范圍也逐步擴(kuò)大，在這種情況下，香料的需求量也大為增加，僅采集芳香植物已經(jīng)感到運(yùn)輸不便，同時(shí)芳香花卉也不是四季都有，而且不可能持久保存下去，這便不能滿足使用者的需求，因此到了16世紀(jì)就發(fā)明了使用水蒸氣蒸餾提取芳香植物精油的方法，至此，香料的應(yīng)用從固態(tài)芳香植物的直接應(yīng)用發(fā)展到天然芳香植物經(jīng)加工提取芳香成分的應(yīng)用。這不但給運(yùn)輸貿(mào)易打開了方便之門，而且香氣也可以比較持久的保存下來(lái)，給各方面的用戶創(chuàng)造了條件。天然香料的應(yīng)用價(jià)值就獲得了進(jìn)一步的發(fā)揮，這為整個(gè)香料工業(yè)的興起和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。